Stivali, penne e pennelli di giardiniere appassionate. "Women gardeners" tra cultura visiva, pratica orticola e botanica.

Introduzione Giardino e paesaggio sono stati negli ultimi decenni oggetto di crescente attenzione non solo in Italia e Europa ma anche nei paesi d’Oltreoceano, anzi forse è proprio in America che ha iniziato ad incentrarsi un particolare interesse per questo tema quando, nel lontano 1971, si aprì a Dumbarton Oaks un colloquium sul tema del giardino dal titolo “Italian Garden”, seguito da altri tra cui “Fons Sapientiae: Renaissance Garden Fountains” (1977), “Ancient Roman Gardens” (1979), “Beatrix Jones Farrand: Fifty Years of American Landscape Architecture”(1980). Fino ad allora non si riscontrano eventi di particolare rilevanza sul tema. In Italia la “Mostra del Giardino Italiano” tenutasi a Firenze nel 1931 fu l’unico avvenimento degno di nota; da allora si è verificato un rifiorire di studi e ricerche che hanno dato luogo a pubblicazioni e convegni. Nel 1999 l’editore Olschki ha iniziato a pubblicare la collana “Giardini e Paesaggio” curata da Lucia Tomasi Tongiorgi e Luigi Zangheri. Sulla scia di questo sempre più accentuato e diffuso interesse si inserisce la mia ricerca che si incentra sulle figure di alcune donne che sono state protagoniste del vasto e articolato mondo del giardinaggio, si sono prese cura dei giardini, li hanno progettati e costruiti a partire dai primi decenni dell’Ottocento. Desidero sottolineare che non si tratta di architette-paesaggiste già ampiamente prese in esame da Marta Isnenghi, Flaminia Palminteri e Ines Romiti in “Donne di fiori: paesaggi al femminile”, ma di alcune figure non strutturate professionalmente che si sono occupate di giardini, spinte dall’amore per piante e fiori, quasi eredi di quella fata Hortésia che nel frammento del Songe de Vaux di Jean de la Fontaine, “incantava i sensi con l’ombra dei boschi, il profumo dei fiori e il liquido cristallo delle fontane, delle cascate e dei canali.” Tutte le donne che presenta la mia ricerca appartengono alla cultura anglosassone, probabilmente perché in essa la donna è riuscita prima che in altri ad affermare una propria autonomia e originalità. Una breve considerazione sul titolo che vuole legare insieme, apparentemente senza un nesso logico, oggetti così diversi tra loro quali gli stivali, le penne e i pennelli. Essi sono gli strumenti utilizzati con la stessa passione, con lo stesso valore da molte donne appassionate di giardini che ho preso in esame. I logori stivali da giardino di Gertrude Jekyll, immortalati dal ritrattista inglese William Nicholson, e quelli “aristocratici” di Vita Sackville West fermati nel tempo dallo scatto del fotografo inglese Edwin Smith, si ergono a ritratti simbolici delle donne che li hanno usati per i lavori nei giardini, per piantare fiori e per costruire aiuole. Ma si tratta anche di donne letterate e le loro penne hanno riempito spesso decine e decine di pagine di diari, di giornali, di manuali e di libri sugli esperimenti condotti in giardino, sui tentativi, anche non riusciti, di impiantare nuove varietà, sulle sorprese di nuove fioriture, sulle conoscenze acquisite. In diversi casi i loro scritti sono stati accompagnati da immagini, come i disegni dei bouquets di Jane Loudon, divenuti decorazioni di oggetti di uso quotidiano o i famosi colours schemes, le aiuole colorate studiate da Gertrude Jekyll come veri e propri quadri. Pur non avendo nessuna di queste donne una preparazione tecnica specifica, tutte hanno studiato, animate da una forte passione e da una grande curiosità che ha permesso loro di apprendere i rudimenti elementari in maniera autonoma, conferendo alla figura tradizionale del giardiniere un’aura particolare. Il giardiniere, considerato una figura secondaria rispetto all’architetto di giardini, vanta in realtà una lunga e ricca tradizione, nonchè nobili origini. Già il termine stesso, derivato dal francese jardinier, trova un suo fondamento nel trattato Traité du jardinage selon les Raisons de la Nature et de l’Art del 1638 del francese Jacques Boyceau de la Baraudière, dove il giardinaggio assume la qualifica di scienza, una vera e propria disciplina che aveva le fondamenta sia nelle arti meccaniche che in quelle liberali. E in effetti tutte le donne giardiniere che ho esaminato sono ricche di un sapere multiforme ed eclettico che va dalla conoscenza della pittura della Jekyll alle conoscenze botaniche, patrimonio di tutte, a quelle tecnico-manuali. Non necessariamente esse sono “donne – artiste”, a parte Gertrude Jekyll nata come pittrice ma successivamente convertita al giardinaggio, ma la loro cultura visiva, il loro essere espressioni del proprio tempo, il loro respirare l’aria dell’arte ha permesso di comporre opere uniche che hanno lasciato traccia allora e che sono tutt’ora fonte d’ispirazione. Un esempio è fornito dalle composizioni di Gertrude Jekyll che nei suoi borders, usa il colore alla maniera dei pittori post-impressionisti, come i moderni cottage garden di Miss Fish o le originali costruzioni a “stanze” del giardino di Sissinghurst nel Kent. Per l’attenzione al paesaggio e all’ambiente, tutte, possono essere considerate delle vere e proprie anticipatrici poiché i temi da loro sollevati e indagati sono oggi di grande attualità. Già la scrittrice Edith Wharton, premio Pulitzer nel 1921, è rapita dai magic garden italiani, per la loro sapiente integrazione con il paesaggio. E preservare e valorizzare il paesaggio è anche un obiettivo di Beatrix Farrand, prima donna landscape architect. Donne che hanno visto lontano per i loro tempi, che hanno voluto e creduto nell’importanza dello studio della natura, istituendo delle biblioteche specialistiche concepite come “laboratori” dove i libri trovavano il loro corrispettivo vivente nel giardino. Esemplari i casi di quella creata a Reef Point dalla Farrand (da lei stessa donata poi all’Università di California nel 1955) e di quella animata tutt’ora dalla pluricentenaria Rachel Mellon in Virginia, la Oak Spring Garden Librar